儒家思想就是先秦諸子百家學說中的一種，亦稱儒學、儒教等，由孔子創建。儒生最初只是主持喪事的司儀，後來稱能夠解說一本經書的為儒生，在孔子和其學生努力之下，儒家逐漸形成了比較完整的思想體系。春秋時代，發展成一個強大的學派，被稱為「儒家學派」。秦代以前，儒家思想的代表人物是孔子、孟子和荀子。春秋戰國時代，政治、社會秩序混亂，為了社會祥和，儒家的三位重要人物──孔子、孟子和荀子─遂創立弘揚以仁、義、禮、智為基本範疇的思想體系，教人做有道德修養的君子。孔子（公元前551-479年），名丘，字仲尼，魯國人。五十歲後周遊列國鼓吹周禮，又專心著書立說，編修及整理了《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《周易》、《春秋》等書。孟子（公元前372-289年），戰國時期儒家代表人物。孟子私淑孔子，深受啟發，繼承與發展孔子思想，提出一套完整的思想體系，將儒學發展至另一高峰，對後世產生極大的影響。孔子是儒家思想的開創者，而儒學理論的建構，則成之於孟子之說。他說出的每一句話，幾乎都可以從《論語》找到源頭。他的哲學思想，有三大綱領，一在人性論的人禽之辨，二在價值觀的義利之別，三在治道觀的王霸之分，皆從孔子的仁義禮蛻變而來。